以色列人的祖先，原先是一个游牧民族。虽然后来定居在了迦南地，但游牧的生活方式，还是对他们产生了深远的影响。因此，他们常常使用与放牧有关的概念来比喻一些关系。如大卫王就曾用牧者与羊，来比喻神与大卫自己的关系，说：“耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。”（诗23:1）这是因为羊是一种自我生存能力较差的家畜。它们需要牧者来带领寻找水草，野兽来袭的时候需要牧者的保护，走散了、丢了，需要牧者去寻回，等等。
主耶稣也用此来比喻祂与属祂之人的关系。约翰福音第十章，就是圣经中主耶稣自己讲的著名的好牧人篇。祂说：“我是好牧人。”（约10: 11, 14）祂爱属自己的羊，甚至甘心为他们舍命。又说祂是羊的门（约10:7），也就是说，羊和牧人的一切行动都是要通过祂的。
在这个比喻中，主耶稣还谈到了牧人和羊之外的一些相关角色，如：来偷羊的盗贼；看重工价的雇工；还有残害羊群的豺狼。当然，这只是一个比方。其实在此比喻中的所有角色，除祂自己是神子之外，都指的是人。只不过是用这些来描述不同类型之人的特征。
“盗贼”是指那些与主无关，处于本心恶欲，利用各种手段，要把主的教会占为己有的人。“雇工”是指那些虽然与主有关系，但不是生命属于主的；而是来找一份工作。他们并不爱主，更不爱主的羊，所看重的只是利益。“豺狼”是指那些混进教会，不是来得生命、得牧养；而是追求自己私欲的满足以致不惜破坏教会的人。羊与狼是生命本质的区别，最大表现上的不同在于：羊对草感兴趣，即他们喜欢接受牧养，追求圣经真理的学习与遵行；而狼对此不感兴趣，也不接受牧养，却对搞人事等感兴趣。
主耶稣不但为我们作了好牧人的榜样；同时祂也借着对父神全然的顺服，作出了最佳“羊”的榜样。愿我们细心体会，好使我们能在各样的关系和角色中把握自己，使我们的行事为人对得起主。阿门。