亲爱的弟兄姊妹，主日平安！
上周刚刚结束了为期两周半的日本之行，心中颇有感触，因此想藉《牧函》与大家分享。本来接下来的几周的《牧函》还是要继续关于“以色列的复国之路”的，因为刚从日本回来，许多观察和思考还是很新鲜的，所以，就打断一下，转而先写日本，之后再把以色列的补上。
日本，可说是世界上一个非常特殊的存在。因为当今全世界的发达国家中，基本都是以基督信仰文化为基础的国家，只有日本是个例外。日本非但不是一个以基督信仰文化为根基的国家，相反的，日本是一个基督信仰的福音非常难传入的国家，所以我也把他称为是一块“福音的硬土”。因为到目前为止，日本基督徒的比例尚且不足1%！除了一些无法统计的国家之外，如一些伊斯兰神权国家，如阿富汗；或集权共产国家，如北朝鲜等；日本的基督徒比例几乎是最低的。为什么是这样？
在日本历史上，被称为“江户”时期（公元1603~1868）是一个重要阶段，由于从武士发展起来的幕府实际上掌握了日本政治大权，采取对内严格控制，对外闭关锁国的策略。在那个时代，江户幕府实行了长达250多年对基督信仰的禁教政策，对宣教士和本地信徒大加迫害，仅在1647年爆发的“岛原之乱”中，基督徒（主要是天主教）被屠杀的就有接近4万人之众！打那之后，基督信仰长期被日本主流文化排斥，直到今日。
此次日本之行出发前，早就听说许多去过的人对日本的好评，有的甚至可说是赞不绝口，佩服之情溢于言表。当我们亲自踏上日本的土地之后，也的确感受都了，可说名不虚传。然而，我们却是带着不同的眼光去的。因为我们是神的子民，是祂的祭司，是福音的使者。虽然那里有万般的优越，但仍是属世界的，那些人眼中的优越，非但不是属天国的，还有可能成为人骄傲的资本，成为人接受福音的拦阻。
由于语言（绝大部分的日本人几乎不能说英语）和文化（据说日本是一个尽量不打扰别人的文化）的差异，几乎使我们没有机会与当地人有稍微深入一点的交谈。但就仅有的一点点交流碰撞，也能感受到他们生命中的那种精神人格的矛盾与分裂。在他们的那种极其的礼貌客套的背后，似乎隐藏着一个非常自卑、孤寂、恐惧、冷酷到近乎残忍的内在灵魂。这大概也是世界上非常罕见的文化特征吧。
“向具有这种文化特征的人怎样传福音呢？”我在神面前祷告，用眼观察、用心思考……我们知道，传福音的本质乃是一场属灵的争战。俗言道：知己知彼，百战不殆。正确认识对方，是能有效地传福音的必要前提。
两周多的旅行时间匆匆而过，在回程的路上，根据我肤浅的观察，藉着祷告，把形成当今日本文化归结为六大要素：
1） 上下一贯的天皇政统；
2） 寺庙文化；
3） 武士道精神；
4） 岛国心态；
5） 西方影响；
6） 战败国与严重的灾难意识。
下面我们就一个一个来分析这些文化元素的内涵。
一、 上下一贯的天皇政统
据称，日本自有文字记载以来，大约有两千多年的历史，其最高王权却始终如一地传承了下来，中间没有被外族征服，也没有从内部推翻而改朝换代。这在世界上大概是独一无二的。不难理解，由于这种长久的政治稳定，使得日本的本土文化，得以长期稳定延续性的发展，这是一个认识当今日本文化不可忽略的第一前提。
在这一点上，反观我们中国就有很大不同了。远的不说，就从春秋战国之后，连年的争战，吞并，尔虞我诈，成王败寇，最后打出一个秦始皇统一中原，成了高度中央集权的一霸。
以为这样就天下太平了吗？没有！正如经上所言：“邦国因有罪过，君王就多更换。因有聪明知识的人，国必长存。”（箴28:2）中国从秦朝到现在，就大的改朝换代就有近15次之多！并且还多次被外族入侵，亡国。最有代表性的，比如元朝被蒙古统治，清朝被满族征服统治。为什么会这样？每次改朝换代，基本上是政治腐败无能，官府荒淫无度，百姓民不聊生，通常被称为一个朝代的气数已尽。因此，一旦有内部起义或外族入侵，往往立刻形成推古拉朽之势，朝代更替就发生了。如此往复，恶性循环，导致传统中的政治文化极其恶劣，百姓与官府的关系，没有信任，彼此敌对。由于长期的政治不稳定，官员普遍抱有有权不用，过期作废的临时观念，因此疯狂贪污。这样就不断加剧我们文化中急功近利，不计后果的短视心态。
这就不难使我们理解为什么日本有百年、甚至数百年的老店，老企业，他们的技术精湛成熟，也就不难明白了。这也许会给我们留下一个问题，为什么日本的政治会如此稳定呢？（待续） （张但理牧师）