亲爱的弟兄姊妹，主日平安！
上周二，我们的《圣经》概览完成了《但以理书》的学习。从先知但以理所得的启示中，我们不难看出，世间大帝国的势力有从东往西转移的趋势。无论是巴比伦王尼布甲尼撒的第一个梦的解释，还是先知但以理所见的第一个大异象，都指向四个世界级大帝国的兴衰，即：巴比伦、波斯、希腊和罗马。从地理上看，巴比伦和波斯是在亚洲，希腊和罗马则去到了欧洲；而罗马比希腊更加往西。
这个现象并非出于偶然，其实早在大洪水之后，挪亚就预言了这一现象，他说：“愿 神使雅弗扩张，使他住在闪的帐棚里，又愿迦南作他的奴仆。”（创9:27）雅弗就是欧洲白人的祖先。
“扩张”这个字，在原文里的意思是：宽阔、开敞，可以引申为扩张。也就是说，它原来并不大，后来变大了，这叫扩张。因此，欧洲相对于亚洲、美洲、非洲大陆，本身并不大，但如今，其人口分布及其影响力都是其它洲的人无法相比的。
一、欧洲福音化及其扩张
早在《使徒行传》中，就记录了作为外邦人的使徒保罗，他最早传福音的方向，被圣灵引导而往西去了（请参阅徒16:6-10，传统称为“马其顿呼声”，象征着外邦人福音圣工的主流转向欧洲）。而最终他的福音脚踪停在了当时帝国的首都罗马。圣灵似乎借此向我们表明，把福音传向普世的使命主要要由欧洲人来继续的。因此，福音发源于亚洲，在闪的后裔里，所以挪亚说：“耶和华闪的 神是应当称颂的……”（创9:26）；然而，神却把福音传遍地极的工作，主要交给了雅弗的后裔。
于是，神用了上千年的时间来预备这福音全球化的工作，直到公元十五世纪前后，欧洲大航海运动开始，带动了欧洲的全球殖民扩张运动，神藉挪亚的预言和圣灵藉欧洲人把福音传向地极的圣工才兑现。此时，《启示录》中世界末了大计划的第一印被羔羊揭开时所出现白马的预言，大概就应验了：“我看见羔羊揭开七印中第一印的时候，就听见四活物中的一个活物，声音如雷，说：‘你来！’我就观看，见有一匹白马，骑在马上的拿着弓，并有冠冕赐给他。他便出来，胜了又要胜。”（启6:1）
当然，欧洲白人的全球殖民扩张运动不见得是件什么好事，但客观上的确是基督的福音藉此带向了普世，这是无可否认的事实。
二、第八兽的崛起
《启示录》第十三章预言了第八兽的崛起：“我又看见一个兽从海中上来，有十角七头，在十角上戴着十个冠冕，七头上有亵渎的名号。我所看见的兽，形状像豹，脚像熊的脚，口像狮子的口。那龙将自己的能力、座位和大权柄都给了它。”（启13:1）以及此兽的影响力：“……把权柄赐给它，制服各族、各民、各方、各国。凡住在地上、名字从创世以来没有记在被杀之羔羊生命册上的人，都要拜它。”（启13:7-8）
第十四章宣告了拜此兽的后果：“……若有人拜兽和兽像，在额上或在手上受了印记，这人也必喝 神大怒的酒……他要在圣天使和羔羊面前，在火与硫磺之中受痛苦……直到永永远远。”（启14:9-11）这里经文的本身已经把此兽的影响力和拜它后果的严重性说的很清楚了，这也是我们重视这件事的原因。
既然这是如此重要的一件事，当然我们应当尽量搞清楚（依靠圣灵的帮助）这兽和拜它所指的是什么，免得我们不知不觉也在拜它的人当中还不自知，那将是多么悲惨的事呢？
《启示录》第十三、十七章给我们提供了这头兽的特征，方便我们识别和认识它。根据《但以理书》的解经之光，我们基本知道这里的“兽”所指的影响普世的大帝国。启13:2形容这兽的形状像豹，而在《但以理书》中，豹是指希腊帝国。在启17:8说：“你所看见的兽，先前有、如今没有，将要从无底坑里上来……”（启17:8）因为使徒约翰写《启示录》的时候，是罗马时代，在那之前的大帝国中，形状像豹的只有希腊。希腊帝国在罗马时代没有了，但后来又复兴了，并在思想领域里统治了全世界，这就是分别在14-16世纪的所谓的文艺复兴。起初仅限于欧洲，但藉着后来发生在17-18世纪的启蒙运动，再加上大航海与普世殖民，就把复兴了的希腊哲学思想传遍了全世界。
如今，在信息传播及其迅速，被人们称为全球化的时代，这在文艺复兴中复活的希腊哲学思想，加上启蒙运动中所倡导的自由主义和人文主义，就俨然成了主导人类思想的“普世价值”！不要忘记，那被主耶稣称为撒谎之人的父撒但魔鬼，把它的能力、座位和大权柄都给了这兽（启13:2），它才有了如此强大的影响力。最可怕、最要引起我们注意的是：“又任凭它与圣徒争战，并且得胜。”（启13:7）
（未完待续）
（张但理牧师）